中國古代歷史悠久，在漫長的歲月中，出現了許多次的王朝變遷，也衍生出了不同的政治體系。而在封建社會時期，雖然朝代在不斷變化，但是自從春秋戰國以來，修建長城一直成為後代帝王所關心的問題。不過也有例外，比如元朝，這是中國古代歷史上唯一沒修長城的封建王朝。
在元朝之前，金國、遼國以及西夏都曾經修建過長城。 金朝修有兩道長城，一道是明昌長城，明昌五年（1194年）開始修建，主要是為防禦塔塔爾等部族的侵略，後來因為大旱，國家經濟不行，財政無力支撐，最終在張萬公等大臣的反對下停建。後來，到了承安元年（1196年）又開始修建，並於兩年後建成。金國的長城北起內蒙古莫旗七家子村東南1千米處嫩江岸邊，終止於武川縣上廟溝，全長約1650千米。
元朝沒有修過長城。
元朝的前身是蒙古帝國。這是一個起源蒙古草原，疆域遍佈大半個歐亞大陸的龐大帝國。當忽必烈建立元朝時，蒙古帝國雖然已經陷入實際上四分五裂的局面，但他們仍然擁有相同的根基。耗費大量的民力，財力去修建長城，對於元朝來説，確實沒有必要。
而過去其他王朝修建的長城，此時已經位於元朝疆域的腹部當中。對元朝來説，這些長城也沒有什麼太大的價值。到了元朝的時候，過去王朝修建的長城，基本都已荒廢，淪為廢墟。
其實，元朝不修建長城的基礎，取決於非常重要的一點，那就是足夠的開放，以及足夠的強大。
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