小知不及大知,小年不及大年。奚以知其然也朝菌不知晦朔,蟪蛄不知春秋,此小年也。楚之南有冥靈者,以五百歲為春,五百歲為秋上古有大椿者,以八千歲為春,八千歲為秋。
這是《逍遙遊》篇第二次的大小形象對比,鯤鵬與蜩鳩着意於通過形體、空間的大小來説明“小知不及大知”,陳鼓應先生在其早年的著作中説:“莊子所創造的巨鯤大鵬,則意在破除有形海空的限制,以拉開此一封閉的空間系統。”可謂“海闊憑魚躍,天高任鳥飛”,而“朝菌”“蟪蛄”與“冥靈者”“大椿者”着意於時間層面對比來解釋“小年不及大年”,至此,拉開了空間系統,打破了時間維度,暢發想象,詭奇多變,奇譬絕倫的議論盡顯雄逸之風