《儒林外史》內容結構可分為四部分:
第一部分為“王冕生平”(第1回),通過介紹王冕生平展現王冕身上的士人精神,隱括全文
第二部分為“儒林眾生相”(第2回-第54回),通過介紹儒林眾生相嘲諷與“儒林”有關的各色人物
第三部分為“民間四奇人”(第55回),重點介紹民間四個奇人,凸顯名士漸漸消磨殆盡
第四部分為“幽榜”(第56回),寫朝廷採納意見增加“幽榜”。