明末四公子指的是明朝末的陳貞慧，侯方域，方以智，冒襄四人。陳貞慧，1064至1656.字定生。東林黨魁，明末諸生。為復社重要成員。候方域，1618至1654，字朝宗。長於古文，方以智1611至1671，字密之，號曼公，又號鹿起，浮山愚者等兼有別號多種。冒襄1611至1693，是明末著名的四公子之一。字闢疆，號巢民，一號樸庵，又號樸巢。
明末四公子是指陳貞慧、侯方域、方以智、冒闢疆。這四人都出生於官宦世家，是明代末年最大的文學兼政治社團“復社”的主要成員。他們都比較風流倜儻，豪情才氣。而且他們還主導了明末的一場政治事件，由此更加揚名，被並稱四公子。這次事件被稱為“驅阮”事件。明代後期，宦官專權，文人士大夫集團和宦官進行了激烈的鬥爭。最後宦官勢力被打壓，投靠宦官的官員也被罷免，其中有個人叫阮大鋮（chéng）。阮大鋮在被罷官後，一直積極社交，企圖東山再起。
明末四公子是明朝末年的四位世家子弟的合稱，分別為山東副使冒起宗之子冒襄
户部尚書侯恂之子侯方域
湖廣巡撫方孔炤之子方以智
左都御史陳於廷之子陳貞慧。
陳貞慧
陳貞慧（1604—1656），字定生。東林黨魁、都御史陳於廷之子，明末諸生，為復社重要成員。曾與吳應箕起草《留都防亂檄》，聲討阮大鋮。明亡後隱居家鄉。其表彰抗清人物的散文，感情深沉悲痛。後人輯刻其遺著為《陳處士遺書》。
侯方域
侯方域（1618－1654），字朝宗。長於古文，尊唐宋八大家，有《壯悔堂集》。其散文往往能將班、馬傳記，韓、歐古文和傳奇小説手法熔為一爐，形成一種清新奇峭的風格，而尤以傳記散文見長。
侯方域
《李姬傳》》歌頌了明末秦淮名妓李香君明大義、辨是非，不阿附權貴的高尚品德。寫品行高潔、俠義美慧的李香君，栩栩如生，躍然紙上同時也寫反面人物阮大鋮及其他人，均有聲有色，形象生動。文字簡練，敍事分明，情節曲折，具有短篇小説的特點。劇作家孔尚任後來借用《李姬傳》的主題創作了戲曲《桃花扇》。
方以智
方以智（1611—1671），字密之，號曼公，又號鹿起、浮山愚者等，兼有別號多種，是明末清初一位傑出的思想家、哲學家、科學家。方以智是安慶府桐城縣鳳儀裏（今桐城市區北大街）人，出身世家。其祖父方大鎮，曾任萬曆朝大理寺左少卿，治《易經》、《禮記》，著述宏富。父親方孔炤，萬曆四十四年進士，崇禎朝官至湖廣巡撫，通醫學、地理、軍事，有《全邊略記》、《周易時論》等著作，《明史》有傳。方以智自幼秉承家學，接受儒家傳統教育，曾隨父宦遊，至四川嘉定、福建福寧、河北、京師等地，見名山大川，歷京華勝地，閲西洋之書，頗長見識。成年後，載書泛遊江淮吳越間，遍訪藏書大家，博覽羣書，交友結社。
冒襄
冒襄（1611－1693），是明末著名的四公子之一。字闢疆，號巢民，一號樸庵，又號樸巢。當時，國事淆於上，清議激於下。冒闢疆與侯朝宗，方密之，陳貞慧並稱四公子，都是締結復社的骨幹，他們欲擔負起天下的興亡，在南京由吳次尾起草了《留都防亂揭》。歷數閹黨餘孽阮大鋮之流的罪狀，嚇得佞臣不敢出門，後阮大鋮之流死灰復燃，復社受挫，冒闢疆險遭迫害。緊接着清兵南下，明王朝搖搖欲墜。大浪淘沙。吳次尾抗清殉國，方密之隱匿鄉間，侯朝宗則降清做官去了。飽經風霜的冒闢疆，作為一介書生，空懷報國之心，便信效生於亂世的阮籍，陶淵明，歸隱皋邑，更園為庵，嘯傲園林了。
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