細胞因子是一種能在細胞間傳遞信息、具有免疫調節和效應功能的蛋白質或小分子多肽。
細胞因子的作用具有網絡性的特點,即每種細胞因子可作用於多種細胞。每種細胞可受多種細胞因子的調節,不同細胞因子之間具有相互協同或相互制約的作用。