因為寄居蟹的本體腹部柔軟,易被捕食,所以需要殼給它保護,同時殼還可以給它身體保濕,給它安全之所。
寄居蟹以需要寄居在其他軟件動物的殼中而得名。常常吃掉貝類等軟體動物,把其他動物的殼佔為己有。
當身體長大的時候,寄居蟹還會換一個更大的殼子,會利用很短的時間出來把自己放進新殼裏去。寄居蟹需要不斷地尋找新的寄居殼才能活下去。