宋、齊、樑、陳
南朝（公元420年—公元589年）是東晉之後建立於南方的四個朝代的總稱。自公元420年東晉王朝滅亡之後，在南方先後出現了宋、齊、樑、陳四個朝代，而它們存在的時間都相對較短。其中最長的不過五十九年，最短的僅有二十三年，是我國曆史上朝代更迭較快的一段時間。此時，中國正處於南北分裂的時期，在我國曆史上南朝與北方的北齊、北魏、北周等朝代合稱為“南北朝”。
東晉十六國之後，中國歷史進入南北分裂、南北對峙的階段。在南方，雖然先後有劉宋、南齊、蕭樑和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康（今江蘇南京）。
劉宋（420－479年）是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝，共59年。
南齊（479－502年）國祚短暫，只有23年，但由於爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。
樑代（502－557年）歷3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。
陳（557－589年）首尾凡33年，歷3代5帝。最終喪亡於隋朝之手。陳承衰樑之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度腐敗，最終喪亡於北方強敵之手。歷史上把宋、齊、樑、陳這南方四朝稱之為南朝。
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