在歷史上，瓦罕走廊與中原王朝有着十分密切的關係。早在漢朝時，這裏就被在中原王朝所佔領並開發，成為古代絲綢之路的一個重要組成部分。雖然這裏的地緣政治變遷較大，但是地理地貌環境在兩千多年來，並沒有太大變化，根據今天的地圖，我們可以看一看瓦罕走廊對於中原王朝與西域之間的重要作用。
瓦罕走廊處於帕米爾高原的南邊，因一條名為瓦罕的河流而得名，這裏的平均海拔雖然也達到了4000多米，但是在將其夾在中間的高山中，其就顯得十分低矮。相對平緩的土地，低一千多米的平均海拔，這些地理條件讓這裏成為了中亞地區的一個十分重要的交通要道。
早在西漢時期，國力強盛的中原王朝逐漸把勢力範圍延伸到了帕米爾高原，瓦罕走廊也被併入西漢帝國的版圖，成為西域都護府的一部分。當時西漢已經開通了著名的絲綢之路，這座溝通中原與西域的文化與商業的橋樑就從這條走廊經過。
當時的西漢想要從西邊走陸地與帕提亞帝國、古羅馬帝國溝通，就必須要經過葱嶺，而越過葱嶺過後，漫長的綿延高山下，只有那條長四百公里左右的瓦罕走廊才能讓人們走的更遠。通過瓦罕走廊，西漢人去西南邊可以到伊朗高原上的帕提亞帝國以及更遠一些的，地中海沿岸的古羅馬帝國，而往西北方向走，就可以到達費爾幹那盆地與錫爾河。在絲綢之路昌盛之時，瓦罕走廊的控制權是僅僅抓在西漢手中。
但是隨着中原王朝的實力衰退，其對西域的掌控逐漸衰微。到了東漢末年，中原王朝自己內部就鬥得不可開交，各地諸侯羣起，中央皇權旁落，中央政府連中原的諸侯都沒法掌控，更別提控制遠離中原的西域地區了。那時候的交通運輸條件十分落後，漫長的交通線以及遠方的軍事掌控是需要強大國力作為支撐的。因此，當中原王朝落寞之後，西域各地紛紛建立起了多個遊牧民族政權，自立為王的遊牧民族不再聽從漢王朝的管轄，瓦罕走廊也從中原王朝手中丟掉。
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