生木瓜放多久才能熟，取決於該木瓜摘下來時的成熟程度，以及存放的方式。
最好吃的木瓜是完全成熟以後摘得的，廣東人稱之為“樹上熟”。此時的木瓜果肉呈橙紅到鮮紅色，肉軟多汁，香甜可口。但是木瓜成熟後很容易“瓜熟蒂落”，從高處掉下來摔碎。因此除了少數人為吃樹上熟而特意用蚊帳布做出紗網、把將要成熟的木瓜套上並懸吊在樹上，絕大多數人都是在木瓜外表開始發黃時（稱之為“打影”）就把它們摘下，放入米缸並放入幾個蘋果一同存放。三到五天以後就可以吃到完全熟的瓜了。儘管與樹上熟還是有一點區別，但是仍不失為具有香甜軟的佳果。也有人摘下後直接去皮做菜做湯，需要的就是那較硬的質感和微甜口味。用樹上熟果烹製則嫌過軟。對於城市居民，尤其是遠離木瓜產地者，經常可見上市的木瓜依然青綠，購回後放置許久依然生硬，沒有香味。這是為了運輸和保存的便利，必須在較生的條件下就採摘。這種木瓜不宜生吃（除非是用醋醃漬成酸木瓜用以佐餐），只能做菜或湯。如果想吃甜軟的鮮木瓜，首先是要挑選打影的果。帶回家後一定要在常温下保存。放入密氣的米缸，蘋果、米和木瓜的呼吸作用能使缸內温度略升，有利於催熟（自然升温而不是人工加熱！）。避免放入冰箱冷藏。因為在低温下木瓜將停止成熟進程，併發生失水，時間一長不但不黃軟，反而變得發黑發硬。（注意：未成熟的木瓜皮下含有許多乳白色的汁液。它的粘性很強，沾到衣物上很快變黑，極難去除。）
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