呂劇流行於山東·濟南、淄博一帶,由秧歌、花鼓發展而成,約有一百多年曆史。最初由五個人演出,故名“五人戲”,後稱“五音戲”。
五音戲短小精悍,通俗易懂,音調委婉,趣味性濃,娛樂性強,因而受到人們的喜愛。五音戲起源於明朝晚期的《秧歌腔》,距今已有四百多年的歷史。相傳,明朝嘉靖年間,一位回鄉的京官回到老家章丘,看到農村一對夫婦兩腳泡在水裏插稻秧的情景,既是同情又是感歎,便即興發揮編了個小曲來歌頌他們。經藝人加工演唱,逐步傳入民間,人們給它起了個名字叫“秧歌腔”,此曲在明末、清朝時期的章丘廣為流傳。查閲章丘史料,李開先正是在嘉靖年間被罷官回家,且在家鄉賦詞作曲,成為明朝的大戲曲家。按此推斷,秧歌腔的作者有可能是李開先。