1、燒蝕。因為激光單色性好，能量相當高，一旦射向目標，所中部位馬上消化，從而導致目標發生熱爆炸。
2、激波。當目標遭到照射產生汽化的瞬間，氣體就會快速噴射形成激波。目標在激光及激波的夾擊下，頃刻爆裂飛濺。
3、輻射。激光武器攻擊目標時，還可以發射紫外線和X射線，它的輻射效應對目標內部的電子、光學器件的損傷破壞，比激光直接輻射的破壞更加有效。激光武器是一種定向能武器，利用強大的定向發射的激光束直接毀傷目標或使之失效。主要根據作戰用途分為戰術激光武器和戰略激光武器兩大類。根據能量強弱常常在實際中分為強激光器和弱激光器。主要有化學激光器、自由電子激光器、固體激光器、量子點激光器、氣體激勵激光器、半導體激光器、液體激光器等。 強激光武器又稱高能激光武器或激光炮，它是利用高亮度強激光束攜帶的巨大能量摧毀或殺傷敵方飛機、導彈、衞星和人員等目標的高技術新概念武器。強激光武器有着其它武器無可比擬的優點，強激光武器具有速度快、精度高、攔截距離遠、火力轉移迅速、不受外界電磁波干擾、持續戰鬥力強等優點。強激光束從發射到擊中目標所用的時間極短，延時完全可以忽略，也沒有彎曲的彈道，因此也就不需要提前量。 現在，美、俄、英、德、法、以色列等許多西方國家都在積極發展強激光武器。1997年10月，美國以中紅外線化學激光炮兩次擊中在軌道上運行的廢棄衞星，宣告祕密試驗戰略激光武器完滿成功。美國空軍也正加緊準備機載激光武器(ABL)，ABL的目標是研製裝在經過改造的波音747飛機上安裝激光武器，用於從高空攻擊敵方的戰區彈道導彈和防禦低空飛行的巡航導彈，還能壓制敵方防空力量，攻擊地面上尚未發射的敵方導彈及其控制雷達。ATL是美國近期醖釀開發的一種概念機載戰術激光武器系統。ATL系統逐個與各目標交戰並使之喪失戰鬥力。這些目標可能包括數量不等的導彈發射器、迫擊炮系統、機關槍、光電器件、天線裝置、車輛輪胎及武裝士兵。2002年11月4日美軍成功使用其和以色列最新研製的移動戰術高能激光武器擊中了一枚在空中高速飛行的炮彈。激光武器經過三十多年的研究，已經日趨成熟並將在今後戰場上發揮越來越重要的作用。 目前低能激光武器已經投入使用，主要用於干擾和致盲較近距離的光電傳感器，以及攻擊人眼和一些增強型觀測設備。俄羅斯輕武器專家採用最新的半導體技術和曲線光學技術，為特種部隊研製出了一種微型激光武器，這種新型武器可廣泛用於特種部隊作戰、反恐怖作戰和維和行動。俄羅斯特種兵在車臣戰爭中用此低能激光武器制使武裝匪徒瞬間致癱，被劫持的綁有手榴彈的女記者成功被救，這是激光武器首次用於實戰。 激光武器發展呈多面化，各國都在加緊研究天基激光武器 、機載激光武器 、地基反衞星激光武器、戰術高能激光武器。最引人注目當然是激光綜合防禦系統的建立，這是建立在上述研究成果的綜合配置上，但各國普遍反對建立天基激光武器系統，因為激光武器的強大威力能使一些軍事強國可以隨心所欲的實時打擊地球上的任何目標，科技的進步使人類自身生存和發展面臨巨大挑戰。
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