在動物學分類史上,“兔子家族”曾經被認為是“老鼠家族”的成員,因為它們都長了一對大大的、終生生長的鑿狀門齒,分類學家將它們統統命名為“齧齒目動物”。
後來,人們發現“兔子家族”在一對上門齒之後還有一對釘狀小門齒,而且兔子的糞便除了是橢圓形外,還有可以吃的軟便,與老鼠的糞便截然不同,因此又將“兔子家族”劃分出來,稱之為“兔形目動物”。