自動化在工業中的應用不是什麼新鮮事，對促進工業的發展百利無一害。工業自動化控制中，單片機、PLC、工控機承擔着重要角色，也是實現自動控制功能的重要載體。
單片機是嵌入式系統主要組成部分，由不同的硬件與軟件組成。
PLC可程式序控制器，之前是繼電器控制系統，隨着工業控制要求不斷提高，儼然滿足不了生產要求而發展起來的。因此，PLC是帶有很強工業化色彩的控制裝置。其實，PLC看着高大上，其實也是單片機產品。
工控機主要載體是微型計算機，實現功能擴展增加相關控制板卡和模塊，完成控制功能。
一般自動化控制設備，簡單的就是以單片機為核心的小儀器儀表，例如現場大量用的數顯表，而且功能豐富價格不是很貴，不僅帶有較強的控制功能，還帶有一次顯示功能，方便使用。PLC是在工業化自動控制的應用已經普遍，多如牛毛的小型化PLC，其次中大型PLC也是工業自控中的主角。歸根結底，PLC是單片機控制系統的一個產品，其可通過不同模塊組合，可實現控制功能的多樣化，例如邏輯控制、模擬量控制、伺服控制等等。工控機其實跟個人計算機沒有什麼區別，有各種各樣的可視化界面，操作者可通過各種操作實現控制、顯示、打印、傳輸及存儲。
在工業自動化控制中採用什麼控制選用也是門技術活。原則簡單，便於操作員操作。穩定，在連續生產過程不“熄火”。價格，可承受範圍內。
現場多數都是開關量，發揮開關量控制的就是PLC。其次，對今後有擴展要求的還要求性能好、穩定可靠，對抗干擾能力要求高等，也要考慮它。但是幾個開關量就用單片機算了，這樣划算。要求顯示、控制、記錄、組態等等可考慮工控機。
除了上面説的之外，還有DCS，即集散控制系統，特點就是集中管理、分散控制，綜合能力強。它是將測量控制技術、信息處理技術、計算機技術、通信網絡技術集於一身的大型控制系統。尤其在石油化工行業，一般情況它是工廠實現自動化控制的首先，在這個行業它有獨特的優勢所在。例如模塊功能全面、跟蹤容易實現、切換、限步等功能。它是強調連續控制過程精度，可實現、簡單控制、複雜控制、PID控制、模糊控制、自適應控制等。其還具備強大的SCADA軟件包、很多專家軟件，可實現正對不同行業進行開發。
這些都是得益於計算機控制技術的飛速發展，讓不同的控制系統在不同的行業發揮各自的優勢。如今，向單片機，PLC，DCS它們是不斷的融合及相互滲透，使自動化控制系統日益完善，為工業自動化的生產能力提高保駕護航。
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