一股藥味道,苦蔘為灰棕色或棕黃色的長圓柱形,下部常有分枝,表面長有橫長皮孔樣突起和縱向皺紋,外皮多破裂、反捲,比較薄且容易剝落,剝落處光滑,色黃。質地硬,不易被折斷,斷面黃白色,纖維性,有裂隙和放射狀紋理,部分長有同心性環列或不規則散在的維管束。苦蔘氣味輕微,味道非常苦。