炮手測距儀就是測量距離儀器，有光學測距機和激光測距機兩類。
光學測距的基本原理是：當目標射來的光線通過測距機兩端的入射窗口進入儀器時，兩入射光線的光軸相互平行，光軸間的距離構成測距機的基線長，目標對基線構成視差角。目標距離等於基線長除以視差角的正切函數，基線為固定值，根據視差角即可得出目標距離。在測距機內裝有測量視差角的裝置，經過機構轉換便可讀出目標距離。
激光測距機工作時，瞄準鏡先瞄準目標，發射裝置的激光器發出激光光束激光光束到達目標後被反射回來，並被接收裝置接收根據光波往返所需時間之半乘光速等於距離的原理，計算器進行測算、計數，並在顯示器上顯示距離。
炮兵測距儀，炮兵用以發現和測量目標及其他物體距離的偵察儀器。按其工作原理分為：光學測距儀、光電測距儀、雷達測距儀、無線電測距儀和音響測距儀等
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