從17萬到100萬不等。這個問題沒有準確答案,因為英語這門語言隨着時代發展不斷變化,舊詞不斷淘汰,新詞不斷誕生。一個普通美國大學生懂的單詞大概有3萬個。前首相撒切爾夫人的詞彙量有3萬,在英國已算罕見
60萬。
英語現有的大約60萬詞彙中,有59萬個以上的單詞在日常使用中出現的頻率都低於百萬分之五。也就是説,英語國家的老百姓日常交際中經常使用的詞彙只有出現在百萬分之十以上的3000~5000個左右。