越劇發源於浙江省紹興地區嵊縣一帶(古越國所在地)的農村。它是以嵊縣
一帶的、民間説唱藝“落地唱書”為基礎，並在餘姚鸚歌(秧歌)和湖州灘簧的
影響下發展形成的。最初稱為“小歌班”，多是農村藝人在農閒之際業餘組合
唱戲，後逐漸組成職業“小歌班”，並於1916年進入上海，吸收紹劇、京劇所
長，在茶樓以“紹興文戲”之名演出，演員多以女藝人為主，有的戲班全由女
演員組成。1938年，紹興文戲改稱越劇。
越劇唱腔屬於板式變化體音樂。越劇唱詞最見的句式有七字句、帶冠七字句、十字句常用的主要腔調是[四工調]、[尺調]、[弦下調]唱腔的基本板式是[中板]，常用的還有[快板]、[慢中板]、[慢板]、[快板]、[快中板]、[散板]、[連板]、[囂板]、[清板]等。
一、七字句：
七字句的排列格式有兩種。一種按照“二、二、三”順序排列。如“我家 有個 小九妹，聰明 伶俐 人敬佩，描龍繡鳳 稱能手，琴棋 書畫 件件會。”另一種是按照“三、二、二”順序排列的。如“碧波潭 微波 盪漾，桂花金 黃影 橫窗，空對此 一輪 明月，怎奈我百轉 愁腸。”
二、帶冠七字句：
帶冠七字句是劇情需要，在七字句前面加三個字。如：“想當年，疏籬 斜陽 碧草萋，與妹妹，慈母膝前 笑相嬉”。這種句式一般都混合在七字句中，單獨成一唱段不多見。
三、十字句：
十字句的排列格式也有兩種。一種是按照“三 四 三”順序排列的。這與帶冠七字句相似。如：“該講些仕途經濟好學問”“學會些處世做人真本領”“正應該百尺竿頭求上進”“何必與優伶為伍擲光陰”。另一種格式是“繞綠堤，拂柳絲，穿過花徑”“聽何處，哀怨笛，風送聲聲”“人説道，大觀園，四季如春”“我眼中，卻只是，一座空城”。唱詞是為內容服務的。當原有的句式不能充分反映劇情時，越劇的唱句還採用六字句、九字句甚至更自由、更靈活的句式。同時，越劇唱句節奏感鮮明，唱起來琅琅上口，聽起來很有味道，比較講究韻律。所謂韻律，就是上下句的下句要押韻。在一段唱詞中，偶句的末一個字以同一韻腳貫穿。在一段唱詞中，偶句的末一個字以同一韻腳貫穿。如《送鳳冠》裏的陸氏勸李秀英媳婦的唱段，就是以“肉”、“和”、“婆”、“錯”、“火”、“做”、“果”等字押韻。
四、曲調和板式：
現在常用的越劇曲調主要有三大類。
第一類是[四工腔]（也稱[四工調]）。通常，它是F調，胡琴定弦6-3，與京劇中[西皮]的定弦相同。它的特點是單純、明快，有跳躍性，聽起來如潺潺流水在山澗流淌。其主要板式有[中板]和[慢中板]。目前，[四工腔]雖然用得不多，但仍有着重要的地位，如《西廂記》中的“鬧簡”和“賴簡”兩場，[盤夫]中的一些唱段等。
第二類是[尺調腔]。它是在[四工腔]的基礎上，吸收了京劇[二黃]的過門創造的。通常，它是G調，胡琴定弦5-2。它的特點是：旋律下行，節奏舒展，風格委婉細膩、柔和深沉，有較大的可塑性和濃郁的抒情性，適合於表達複雜。的內心活動和悲傷、纏綿、沉思、憂慮的情緒，因而在塑造人物音樂形象時有多種功能，更有戲劇性。[尺調腔]的板式主要有以下幾種：
一是[慢板]。它用一板三眼，是慢速的四拍子，顯得格外委婉、細膩、優美，長於抒發深沉、哀傷的感情。如《樓台會》中的“十相思”唱段，用的就是尺調慢板。
二是[中板]。這是[尺調腔]的基本板式，是中速的四拍子，用於抒情和敍事。樂段結束時，尾腔常作延伸，使人有段落感。它在越劇中運用最多。如《祥林嫂》中賀老六成親時唱的一段，就是尺調中板。
三是[慢中板]。它介於[中板]和[慢板]之間，多用於表演思索和鬱悶的情懷。如《柳毅傳書》中的“湖邊惜別”，用的就是這一板式。
四是[快中板]。它的速度較[中板]略快，唱腔和“過門”的旋律相應地簡化，多用於表演激烈、緊迫氣氛的情緒。如《打金枝》中“今日是汾陽王壽誕期”，用的就是[快中板]。
五是[連板]。速度比[快中板]更快，用二拍子，旋律簡單，節奏緊湊，多用於表達緊張、焦急的情緒。如《玉蜻蜓》中“認子”，唱的就是連板。
六是[快板]。速度最快，用一拍子，又稱一字板。旋律更單純，接近自然口語，換氣用半拍休止，多用於斥責、辯論的場合。
七是[囂板]。它類似京劇中的[搖板]，緊拉散唱，伴奏用一拍，唱腔速度和節奏比較自由，適合於表演奔放的感情、強烈的內心活動和呼號。它常與[快板]一起使用。
八是[散板]。它[囂板]相似，也是速度、節奏自由的板式，不同的是伴奏也是散的，不是緊拉散唱，而是散拉散唱。
九是[流水板]。它吸收紹興大班的板式，突破了越劇曲調板起板落、塊塊方整的格局。伴奏是一拍子，唱腔基本是二拍子，有流動感，常用於表達躊躇不安的情緒。
十是[二凡]。它也吸收於紹興大班，是二拍子，中速，唱腔比較自由，風格古樸，常用悠揚的拖腔。
第三類是[弦下腔]。它在[尺調腔]的基礎上，借鑑京劇[反二黃]手法，吸收越劇早期[六字調]的因素髮展而來。屬於D調，胡琴定弦1-5。[弦下腔]是[尺調腔]的反調，適於表演悲憤激越的情緒，劇中人物最哀傷時往往用[弦下腔]。如[梁祝]中的“山伯臨終”，《祥林嫂》中“風滿天、雪滿地”，《紅樓夢》中的“寶玉哭靈”等。[弦下腔]的板式與[尺調腔]一樣齊全，表演能力非常強。
除上述三類調腔之外，越劇裏還有[C調腔]。屬於C調，胡琴定弦2-6，是[四工腔]的反調，在[六字調]的基礎上吸收京劇[反西皮]的因素髮展而來。它在男女合演中，男演員演唱的比較多。
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