歷史上杜仲是一位縴夫。由於船上拉縴的縴夫由於成年累月低頭彎腰拉縴,以致積勞成疾。    
    有一個青年縴夫,名叫杜仲,心地善良,他一心只想找到一味藥能解除縴夫們的疾苦。為了實現這一願望,他告別了父母,離家上山採藥,歷盡千辛萬苦終於以生命的代價找到了為解除縴夫們的疾苦的樹皮。
    為了紀念杜仲,人們從此將此樹皮正式命名為杜仲。