潮州的祖先是原始氏族社會,到秦朝及後來的三國時期,潮州這一帶人有據可考的稱為山越人。屬於不毛之地。後來朝流放人員就有部分人流放此處,最有名的是韓俞,現在還保留着他的各種文物史蹟。
接近戰亂,部分福建人來遷移來此,因此,潮州人説的潮汕話和福州的閩南話有些接近,和廣東話符州話截然不同