魚死在水裏一般1～3天就腐爛了，具體要看水裏的温度。
一條魚從死到腐爛，一般要經歷三個時期：第一是僵直期，這時候魚剛死，處於僵硬階段。魚嘴張開，魚腮蓋緊閉，但體內的能量代謝仍在進行，魚的體温甚至會增加幾度。所以這期間的魚的營養價值和活魚幾乎沒有區別，儘管放心地買回家吃。第二是自融期，這是魚死後數小時的階段。這期間的魚開始由僵硬變軟，魚體內的氨基酸在酶的作用下發生變化，這時的魚肉會更顯鮮嫩。我們認為魚好吃鮮美，通常也是因為魚肉這一階段的生化變化。第三是腐敗期，這時的魚基本沒什麼營養價值了，但偏愛這種“腐味兒”的也是大有人在。
決定時間的因素很多，比如魚的大小，魚的環境，環境包括温度，濕度，水中還是土壤中，一般情況7天就可以完全分解，如果在土壤中，潮濕高温，魚的個頭又不大，有可能3天就會完全分解。
魚死亡時會有細菌真菌等微生物附在表面，他們會分解掉屍體。
一般情況下，屍體在死後30分鐘—2小時內就會硬化，9小時—12小時完全僵硬，30小時後軟化，70小時後恢復原樣。但如果在土中或水中，或在低温乾燥情況下則會延緩，高温多濕條件下會加快。 腐敗性腹部膨脹，在春秋季節於死後8～10小時，夏季於死後4～5小時，冬季於死後48～72小時開始出現。
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