塔克拉瑪干大沙漠多為鹽鹼地,其含鹽鹼量高達百分之五十以上的地下水,通常埋藏在十至二十米的地層裏。
在這種極其劣勢的環境裏,不説植物很難生存,就連動物也很少見。為了減少鹽鹼的侵蝕,胡楊在長期與沙漠進行頑強的鬥爭中,練就了一身“絕活”:在樹根囫圇吞棗、飢不擇食的將大量鹽鹼水“吞肚”之後,樹葉和枝幹則密切配合,聯合行動,層層過濾,最後通過自身調解功能的分解,排出體外。有時,向體外排出的多了,生物鹼就會順着樹幹往下“嘀噠”,從而形成了人們常説的“胡楊淚。”