南京航空航天大學是由前南京航空工業專科學校(l952年創辦的)轉升而來的。前南京航空工業專科學校第一任總支書記周南(任職1952~1956)是創立者之一。
學校前身是1952年10月創建的南京航空工業專科學校,是中華人民共和國創辦的第一批航空高等院校之一1978年,被國務院確定為全國重點大學1981年,經國務院批准成為全國首批博士學位授予單位2012年12月,工業和信息化部、中國民用航空局簽署協議共建南京航空航天大學。2018年12月,工業和信息化部、教育部、江蘇省共建南京航空航天大學