分支機構主要有兩種形式：一種為分公司一種為辦事處。分公司可以從事經營活動，而辦事處一般只能從事總公司營業範圍內的業務聯絡活動。辦事處、代表處是不能申請領取營業執照的，是不具有經營資格的，不能以自己的名義簽訂商業貿易合同進行營利性的貿易、投資活動，否則其簽訂的營利性協議是無效的。其職責僅僅是聯絡、瞭解分析市場行情、參與商務談判。分公司、辦事處税收待遇不同，主要體現在企業所得税和流轉税上。
從企業所得税看，辦事處由於不能從事經營活動，沒有業務收入，不存在利潤，也就沒有應納税所得額，無需繳納企業所得税對於分公司而言，企業所得税可以在分公司所在地税務機關繳納，也可以彙總後由總公司集中繳納。對於由總公司彙總繳納的，由總公司所在地國税局開具企業所得税已在總機構彙總繳納的證明，分公司憑此證明到所在地國税局辦理相關手續。一般來説，彙總納税優於獨立納税，因為總公司和分公司的盈、虧可以相互彌補。
從增值税上看，辦事處由於不從事經營活動，所以在當地無需繳納增值税而分公司的經營活動必須在當地繳納增值税。
一般有兩種理解：
① 指政府處理事務的一個部門或行政單位，前者如香港特別行政區政府駐北京辦事處，聯合國兒童基金會駐華辦事處，聯合國歐洲辦事處等，後者如中國各地的街道辦事處等。
② 辦理某種業務或提供服務的地方，例如德意志學術交流中心駐京辦事處，國泰航空上海辦事處等。指在某地的一個組織團體，並不需要取得工商部門等的行政許可手續。辦事項目和場所並不做固定要求，可靈活變化。
辦事處是非獨立核算的非法人機構。所以，辦事處是不可以有購銷行為的，也就不用報税/交税。辦事處是沒有公司性質的，所有的一切都得從總公司走，包括開票、收款。因此，辦事處只是協調角色。
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