不同種類客輪的速度差別還是很大的。較早的普通客輪速度比較低，一般是14-16節（1節＝1海里/小時＝1.852公里/小時）比如早期的中國沿海各地的海上客運輪船。渡輪的速度更低，可能只有10節左右。
較新的萬噸上下的客滾船（上層是客艙，下層是裝運車輛的貨艙）速度較快，一般在18-20節，甚至更高一些。
而遠洋的郵輪（遊輪）速度更快，當然噸位也更大，平均速度可以在25-30節上下。
而像短程跨海的水翼艇等高速小型客輪，速度可達40節或者更多。
客輪船時速一般為30KM/小時。客船是指專門用於運送旅客及其可攜帶行李和郵件的船舶。對兼運少量貨物的客船也稱客貨船。客船多為定期定線航行，固又稱為班輪或郵輪。根據SOLAS公約規定，凡載客超過12人均視為客船。
客船的特點是具有多層甲板的上層建築，設有完善的餐廳、衞生和娛樂設施，另配有足夠的救生設備、消防設備和通信設備。有些客船還設置減搖裝置以改善航行環境。客船的航速較高，一般為16-20節，大型高速客船可達24節左右。
普通的雜貨船的速度在12－15節，也就是22－27公里/小時
大型的集裝箱船的速度在20－28節，也就是36－52公里/小時
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