最大的區別在於偽珊瑚蛇,紅色和黑色的環紋總是被較窄的白色環狀條紋隔開。珊瑚蛇的身體構色主要以黑色、黃色及紅色為主,外表鮮豔奪目。它們體型最長能生長至約一米,但大部分的珊瑚蛇都只有60釐米左右的長度。
而偽珊瑚蛇是一種纖細的圓筒形的蛇,身上帶有紅色、黑色和白色的環狀條紋。紅色和黑色的環紋總是被較窄的白色環狀條紋隔開。這種蛇和其他的“偽”珊瑚蛇被人們認為是模仿有毒的珊瑚蛇。