司馬遷第一需要是重視史料的積累與論證工作。
司馬遷所做的第一步是要詳盡地佔有史料,使“天下遺文古事,靡不畢集太史公。”
在完成這一艱苦的資料收集工作後,司馬遷通過實地考察與文獻記載並重、文獻記載之間相互考核的原則,對材料的真偽作了異常細緻的鑑別