早在公元前三世紀，劍閣的先民就聚集、繁衍於斯，以他們辛勤的勞動和智慧創造了極富特色的川北農牧文明。
東漢末年，劍閣境內即有漢德縣建制，東晉永和三年（公元347年），於晉壽縣境內新置劍閣縣（治地在下寺鎮大倉壩）與漢德縣同屬梓潼郡。
唐先天二年（公元713年）設劍州，民國二年改州為縣，因境內有“劍閣道”而稱“劍閣”。1949年12月18日劍閣解放，初屬川北行政公署劍閣專員公署，1953年後改隸四川省綿陽專員公署，1985年5月再改屬廣元市管轄。
劍閣歷史：
夏商時，今劍閣縣屬梁州。西周時屬雍州。春秋戰國時（前770－221年）大部分蜀國轄地，東南小部屬巴國領域。周慎靚王五年，即秦惠文王后元九年（前316年）歸秦國版圖。秦始皇二十六年（前221年）統一中國後，實行郡縣制，劍境大部屬蜀郡葭萌縣，東部屬巴郡閬中縣。
西漢高祖六年（前201年），劍地分屬於廣漢郡梓潼縣、葭萌縣和巴郡閬中縣東漢建武十二年（36年），分屬於梓潼、葭萌、德陽、閬中四縣管轄。
東漢建安二十二年（217年），劉備據蜀，分廣漢郡葭萌、梓潼、白水、涪縣置梓潼郡時，始在今劍閣境內新立當德縣（治地在漢陽鎮境內，故城名黃蘆城），隸屬梓潼郡。
三國時，當德縣為蜀漢領地。蜀丞相諸葛亮以漢德縣有“大劍至小劍隘束之路三十里，連山絕險”，於此“鑿石架空為飛樑閣道，以通行旅”。又於大劍山峭壁中斷兩崖相峙處，倚崖砌石為門，置閣尉，設戍守，成為軍事要隘。
西晉泰始三年（267年），漢德縣屬梁州梓潼郡。太安二年（303年）至永和三年（347年），漢德為“成漢”領地。
東晉永和三年（347年），於晉壽縣境新置劍閣縣（治地在下寺鎮大倉壩，即小劍故城），與漢德縣同屬梓潼郡太元十五年（390年）廢劍閣縣。
南朝宋元嘉初年，漢德縣改屬梁州白水郡，繼復改梁州晉壽郡。南齊建元初復歸梓潼郡，不久即廢。
南朝宋元嘉初，於漢德境內僑置南安郡、縣，領桓道、中陶2僑置縣。元嘉三年（435年），僑置武都郡及武都、下辨縣（治今武連南老武功橋處），茂陵縣（治地梓潼縣上亭鋪）屬益州。
南朝宋大明中（457－464年），南安郡始改僑置為實郡，領南安（今普安鎮為郡治）、白水（今店子鄉）、華陽（今王河鄉南）、梓潼（今梓潼縣城關鎮）4縣及寄治南秦州桓道、中陶2縣。
南朝齊時（479－502年），南安郡領南安、白水、華陽及樂安、桓道2僑置縣，梓潼縣還隸梓潼郡新巴郡改為南新巴郡，仍領1縣改武都為扶風郡，領武功（武都、下辨縣更名）、茂陵、華陰（今開封鎮境）3縣及寄治漢陽、略陽、安定3縣。
南朝梁天監二年（503年），始在境內立南梁州（州郡縣同治今普安），轄南安郡（領縣未變），輔劍郡（扶風郡更名），南新巴郡。天監四年（505年）至大同元年（535年）其間30年，南梁州3郡及屬縣入於北魏。樑末，武陵王據蜀稱帝，改南梁州名安州，仍領原郡縣。
北朝西魏廢帝三年（554年），因先下安州，始通巴蜀，改安州為始州③、南安名普安，領4郡6縣：普安郡轄普安縣（南安郡縣更名）、永歸縣（白水更名）黃原郡轄黃安縣（華陽縣改置）、茂陵縣（自輔劍郡改隸，後廢）安都郡轄武連縣（輔劍、武功更名）潼川羣（今梓潼縣石牛鋪）。
北周時，始州隸於利州總管府，仍轄普安、黃原、安都、潼川4郡，除茂陵縣廢外，安都郡增領胡原縣（天監十八年分巴西郡閬中地新置縣來屬，治今香沉鄉羣英村）。
開皇三年（583年）廢郡。始州領普安、永歸、黃安、安壽、武連、胡原（開皇七年更名臨津）、陰平（由龍州來屬，治今江油縣小溪壩陰平村）7縣。大業三年（607年）改始州為普安郡，領縣未變，安壽還名為梓潼（治地移今梓潼縣連枝壩）。
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