作為元明清三代的政治中心,北京是皇家建築保存最多的地方。北京在 金代定為中都,已建起規模齊整的皇城和宮城,後被蒙古軍燒燬。
忽必烈放 棄中都城舊址,以瓊華島(今北海白塔山)為中心,建造了一座全新的大都 城。
皇城圍繞瓊華島和周圍湖泊,宮城稱為大內,也就是現在紫禁城的前身。