天花是一種可怕的流行病,但也是極為常見的病。那個時代,幾乎所有的人都遭受過天花的威脅。有的人因此而喪命,有的人僥倖活了下來,但卻面容被毀,長滿麻子,十分難看。
人們在埃及木乃伊上,就發現有天花的痕跡。天花肆虐人間長達千年之久。
著名的物理學家胡克因天花而留下一臉麻子。1751年,美國的第一任總統喬治·華盛頓患了天花,留下了一臉麻子。1774年,法國國王路易十五患上天花,結果一命嗚呼。