以托盤天平為例,將待測物體置於左盤中,估測物體質量的大小,在右盤中由大到小選擇砝碼,置於盤中。升起天平橫樑看天平指針偏轉情況。直至調整至指針指向零刻線。但由於天平不穩定,使指針在零刻線兩側擺動。就是所謂的漂移。觀察指針在零刻線兩側對稱擺動時。即可讀取右盤砝碼的總質量之和。就是待測物體的質量數。