辣椒原產於墨西哥，在明代時期的末年才傳入到中國，隨着大航海時代的推進為被傳播開來。根據史料的記載，貴州、湖南一帶最早開始吃辣椒的時間在清乾隆年間，而普遍開始吃辣椒更遲至道光以後。
辣椒在中國各地普遍栽培，是中國境內最晚傳入卻用量最大且最廣泛的香辛料。明《草花譜》記載了“番椒”，最初吃辣椒的中國人都在長江下游，即所謂“下江人”。辣椒最先從江浙、兩廣傳進來，但是沒有在那些地方被充分利用，卻在長江上游、西南地區氾濫起來。到了清代嘉慶以後，黔、湘、川、贛幾省已經“種以為蔬”。
辣椒傳入中國主要有兩種路徑，一是通過著名的絲綢之路，即從西亞進入新疆、甘肅、陝西等地，率先在西北栽培二是經過馬六甲海峽進入南中國，在南方的雲南、廣西和湖南等地栽培，然後逐漸向全國擴展
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