計算機輔助設計(Computer Aided Design簡稱CAD)是利用計算機技術進行設計的過程，也就是我們常説的製圖。計算機輔助製造(Computer Aided Manufacturing簡稱CAM)是指利用計算機和計算機軟件來控制機器進行製造，通常適用於大批量生產的零件。CAD和CAM之間是相輔相成的，它們一般一起使用，用CAD設計，然後利用CAM進行製造加工。
利用CAD進行設計的過程，有時也稱為計算機輔助設計和製圖(CADD)，CAD適用於多種環境，有些環境與CAM重疊。當進行復雜的、大量的圖紙繪製時，例如在汽車、飛機、輪船和其他工業設計領域中，CAD的使用就非常的廣泛。而在這些領域中，CAM的使用也非常的廣泛。近年來，隨着數字化電影特效的激增，CAD(CG-CAD)也經常用於計算機動畫和特效設計。
雖然CAD具有許多複雜且強大的功能，但這些功能不一定都是為CAM而準備的。但是，從CAM往CAD看，我們會發現CAM通常取決於CAD。CAD創建的設計，可以通過數據交換，將數據以非常方便的方式輸入CAM軟件系統，從而進行加工。同時，由CAD完成的設計通常需要用另一個程序來進行分析，這個分析過程就是計算機輔助分析(CAA)。這個分析過程主要是應力分析、載荷分析，在這之後便可以導入到CAM軟件中進行下一步工作。CAM、CAD以及CAA都是計算機輔助工程(CAE)的一部分。
單純的從工作環境來看，CAD和CAM有很多共同之處。它們都是以二維(2D)或三維(3D)圖形(圖紙)來進行工作的，並且都提高了生產效率，CAD提高了設計效率，CAM提高了加工效率。其中很重要的一點是CAD和CAM之間可以進行無紙化的操作，所有的數據通過U盤或者數據線就可以進行傳輸。此外，並不是所有設計都要使用專業的CAD來實現，許多的CAM設備其實也都內置了CAD軟件，比如Mastercam。不過，很多專業CAD軟件也都集成了CAM功能，如UG NX、SolidWorks、Creo等。
CAD和CAM之間的主要區別之一就是操作者的不同。儘管兩者都是利用計算機來提高工作效率，但是它們仍然需要人工進行處理或輸入。CAD的用户通常是經過CAD軟件培訓的工程師，而CAM的用户通常是經過特殊培訓的機械技師。這些機械技師對CAM軟件和CAM設備都非常熟練，可以與計算機程序員或機械工程師媲美。
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