長矛是最古老的狩獵和戰爭武器。大約五萬年前就出現的長矛的雛形，在中國新石器時代的遺址中，就有動物骨頭和石頭做的矛頭，大約公元前三千年出現了金屬做的長矛，之後長矛廣泛應用於人類戰爭中。
劍出現的比較晚，大約出現在公元前2000多年，早期的劍只有貴族才能佩戴，是身份的象徵，普通士兵只能使用長矛，根本用不起或者沒有資格用劍。
從流行的角度來看，矛是世界上最流行的兵器，直到現代火器的出現，現代武器這不僅成功壓制了矛，還壓制了劍，其實是壓制所有冷兵器，從此以後矛和劍逐漸只出現在體育比賽和老年健身廣場上。
但哪種武器在戰鬥中更有效，劍還是長矛類似的爭論已經出現很長時間，問題的答案還取決於使用它的人，他們的訓練水平，他們的防具等等，但是如果是一個普通人，甚至是一個現代人，他們被短時間訓練使用劍與矛，比如2天，然後公平地格鬥，可以確定，持劍的人必輸。當然，這個問題的答案還是要看持劍者有沒有盾，是什麼樣的盾，有盾的持劍者勝率明顯增加，但持長矛的人在這樣的戰鬥中總體來説勝率還是更高。
這個結果是基於雙方都是新手，如果是有經驗的劍士，他們可能會非常有效地砍掉了對方手中的長矛，並殺死對方，但重點是要成為有經驗的劍士，必須經過多年艱苦的訓練。而長矛兵通常是一些訓練有限的民兵，他們並不真正知道如何使用長矛，也沒有任何保護。
矛比劍有一個優勢，它允許你遠距離攻擊，在劍士還無法攻擊到你的時候就可以攻擊對手，當然你可以説，為什麼不用劍擊退長矛這當然是可能的，但其實很難，矛的出擊速度非常快，符合最短距離原理，其次矛的殺傷力也是非常地高。盔甲尤其是鍊甲實際上並不能抵禦長矛，更何況如果沒有盔甲，那麼用長矛一擊往往是致命的。
長矛還有一個優勢是，它可以被扔出去攻擊，並且扔出去的成本很低，可以快速補充，這都是它相對於劍的加分項。
一旦長矛兵集結成陣型，那將是一股更可怕的力量，古人曾創造出多種長矛兵組成的陣型，並取得了輝煌的戰績。
總的來説，矛在沒有經驗的人手中絕對是一種更有效的武器，再加上矛比劍便宜，使得矛應用更廣泛，效果更好，是當之無愧的兵器之王。
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