以行政區劃而論，東漢共有十三個州，而曹操獨佔九個。具體如下：
兗州是曹操最早佔據的地盤，佔領時間在初平三年（192）。
初平三年（192），兗州刺史劉岱在與黃巾軍交戰中陣亡，而後曹操在陳宮、鮑信等人的支持下，大破黃巾軍，取得兗州的統治區，並從黃巾軍中選拔精鋭，組成了威震三國的青州軍。
事實上，兗州一直被譽為曹操的根據地，荀彧甚至將它比作劉邦的關中和劉秀的河內，即：“河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也”。由此可見，兗州對於曹操集團的重要性不言而喻。
豫州是曹操佔據的第二個州，佔據時間大致在建安元年（196）左右。
曹操在興平二年（195）平定兗州之亂後，便開啟了對豫州的擴張。大約歷經一年時間，基本掃蕩了豫州境內的割據勢力和黃巾餘眾。
在基本佔據豫州後，曹操便挾持漢獻帝遷都潁川郡許縣，拉開了其挾天子以令諸侯的序幕。
徐州
徐州是曹操佔據的第三個州，佔據時間在建安三年（198）。
建安三年（198），曹操親率主力東征割據徐州的呂布，成功誅殺呂布，奪得徐州。徐州人口眾多、經濟富庶，是曹操集團的經濟物資重要供給地。
冀州
冀州是曹操佔據的第四個州，佔據時間在建安九年（204）。
曹操在取得官渡之戰的勝利後，歷時四年，在建安九年（204）成功擊潰袁尚，佔據冀州。此後，曹操自領冀州牧，以鄴城為霸府，開啟了他的篡漢之路。
青州
青州是曹操佔據的第五個州，佔據時間在建安十年（205）。
曹操在擊潰袁尚後，袁譚趁機反叛。在此情況下，曹操於建安十年（205）誅殺袁譚，奪得青州。
幽州
幽州是曹操佔據的第六個州，佔據時間在建安十年（205）。
袁尚丟掉冀州後，投奔割據幽州的袁熙。之後不久，袁熙部下焦觸、張南在建安十年（205）獻地投降曹操，幽州至此納入曹操集團中。
幷州
幷州是曹操佔據的第七個州，佔據時間在建安十一年（206）。
幷州本為袁紹的外甥高幹統領，曹操平定冀州後，高幹曾短暫降服，後又發起叛亂。建安十一年（206），曹操親征高幹，成功佔據幷州。
幷州民風剽悍，是曹操集團重要的兵員補充地。
司州（司隸）
司州是曹操佔據的第八個州，佔據時間在建安十六年（211）左右。
建安十六年（211），曹操親自率軍西征關中韓遂、馬超等割據勢力，成功佔據司州。
司州位置顯要，共轄三河（河南、河東、河內）、三輔（京兆、左馮翊、右扶風）和弘農七郡。
涼州
涼州是曹操佔據的第九個州，佔據時間在建安十九年（214）左右。
建安十九年（214），曹操大將夏侯淵率軍基本平定了涼州的韓嵩、馬超、宋建等割據勢力，取得涼州。夏侯淵也因此成名，史稱他“虎步關右，所向無前”。
由上觀之，曹操獨佔的九個州便是兗州、豫州、徐州、冀州、青州、幽州、幷州、司州和涼州。此外，曹操還佔據了荊州北部的一部分，控制了襄陽、樊城這兩大戰略要地。但由於荊州東部被孫權所佔，荊州南部被劉備佔據，故而荊州實際處於三分狀態。正因如此，筆者並未將荊州列入曹操獨佔的地盤之中。
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