《西遊記》主要描寫了孫悟空出世及大鬧天宮後，遇見了唐僧、豬八戒、沙僧和白龍馬，西行取經，一路降妖伏魔，經歷了九九八十一難，終於到達西天見到如來佛祖，最終五聖成真的故事。
《西遊記》的藝術特色，可以用兩個字來概括，一是幻，一是趣而不是一般的幻，是奇幻，不是一般的趣，是奇趣。小説通過大膽豐富的藝術想象，引人入勝的故事情節，創造出一個神奇絢麗的神話世界。《西遊記》的藝術想象奇特，豐富、大膽，在古今小説作品中罕有其匹的。
《西遊記》的藝術魅力，除了它的奇異想象，就要數它的趣味了。在中國古典小説中，《西遊記》可以説是趣味性和娛樂性最強的一部作品。雖然取經路上盡是險山惡水，妖精魔怪層出不窮，充滿刀光劍影，孫悟空的勝利也來之不易，但讀者的閲讀感受總是輕鬆的，充滿愉悦而一點沒有緊張感和沉重感。
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