語出《宋史•職官志》:“文臣致仕,以七十為斷。”文臣:古代擔任文職的官員。致仕:退休。斷:劃分。翻譯成現代漢語是:擔任文職官員的退休年齡,以70歲來劃分。
對此,清代人徐鬆輯的《宋會要輯稿•職官》説得更明白:“文臣致仕以年七十為斷,而武臣年七十者猶與近地監當,至八十乃致仕。”由此可見,在古代,文職官員的退休年齡比武職官員的退休年齡要早十年。