玉壘關被稱為“川西鎖鑰”,早在三國時期就作為城防,不過那時這座關隘還是相對簡陋的。真正意義上的建關是在唐朝貞觀年間,當時唐朝與吐蕃之間一直是戰爭與和平交替出現的年代,唐為了安穩疆土便在川西和吐蕃接壤的通道上設置關隘作為防禦的屏障。
這道關口象是在成都平原與川西北高原之間加上的一把鎖,故被譽為“川西鎖鑰”。