這句話引自《論語》，全文為：“取乎其上，得乎其中取乎其中，得乎其下取乎其下，則無所得矣.”
釋義：求它的上部，得到的只是它的中部，求它的中部，得到的只是下部，求它的下部，則什麼也得不到。
引申義：意思是説，一個人制定了高目標，最後仍然有可能只達到中等水平而如果制定了一箇中等的目標，最後有可能只能達到低等水平。如果立下一個下等的目標，就可能什麼目的也達不到。
簡單説就是做任何事情，一定要以“優秀”的標準來要求自己，這樣即使遇到一些意外發揮不好，也會取得一定成績。如果只是追求過得去，則稍微遇到一些意外，就難保會有什麼結果。
古語云：“求其上者得其中求其中者得其下求其下者無所得.”論語》：“取乎其上，得乎其中取乎其中，得乎其下取乎其下，則無所得矣”.
《孫子兵法》也雲:“求其上，得其中求其中，得其下，求其下，必敗.”
唐太宗《帝範》卷四:“取法於上，僅得為中，取法於中，故為其下.”
宋末元初時期的詩詞評論家嚴羽在其《滄浪詩話》中曰：“學其上，僅得其中學其中，斯為下矣.
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