關於八卦的起源，主要有三種説法：
1、伏羲畫八卦於卦台山，後來甘肅天水和河南還有伏羲畫卦台。卦台山又名畫卦台，相傳為伏羲氏仰觀天文，俯察地理，始畫八卦的地方，處於三陽川西北端，現轄於麥積區渭南鎮。當然，很多現代學者不相信，認為是後人把一些發明託於古名人另外，屬於新石器時代晚期的江蘇東部海安縣青墩遺址，1979年出土了八個六爻的數字卦，在遠古那種人口稀少、部落林立、交流工具很差的環境裏，文化傳播到遙遠的江蘇東部，需要漫長的過程。根據史料記載，八卦的形成源於河圖和洛書。傳説是伏羲所發明的，伏羲氏在天水卦台山始畫八卦，一畫開天。
2、張政烺的筮數多步演化出八卦論：其文《試釋周初青銅器銘文中的易卦》研究二十世紀出土的一批數字卦，認為先有大量筮數（數字卦），後簡化成幾個筮數，戰國時期再由這些少量的具體數值簡化成（由一、六兩個數字表示的）二元奇偶數符（才有數符化的八卦），戰國末期至秦漢再演化為（後世通用的）抽象的二元陰陽符號（才有陰陽化的八卦），陰陽哲學觀起源很晚。此論與某些古籍的記載矛盾大，影響也大。
3、劉林鷹的天文六卦演化出八卦論：其《易學起源之謎新解》闡述六卦體系論，認為卦產生於天文學家圭測工具的預測活動，初期的卦是六卦體系，沒有坎卦和離卦，後來演化出八卦體系，其重要證據是六卦體系（如三陰三陽）是中醫學的主幹性理論，不是八卦能解釋的，而且六卦體系裏的月卦等在《歸藏》《易經》有殘跡。其後來的論文《商周數字卦之用六象筮法考》，否定易卦源於筮數論，論證四象性大衍筮法在東周佔統治地位之前的數千年，易的卜筮是用六象筮法，複雜的筮數只是六象的用數及其變化等，陰陽六象本質上是六卦，即：六卦生八卦曾是漫長的卜筮歷史，抽象陰陽觀起源非常古遠。
這三種説法所含論證力相對較大，此外有多種看法，如：劉珏1946年提出圭影説，認為八卦源於土圭記錄日影馮友蘭認為八卦由模仿占卜的龜兆而來，是標準化的“兆”，類似説法還有屈萬里的易卦源於龜卜論李鏡池認為古人用結繩方法記錄占筮之數，後衍化為八卦，此説的來源是臆測八索這個古書名。
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