１９０９年７月２０日早晨，金色的陽光普照南印度洋。在澳大利亞的阿德萊德港，一艘開往倫敦的英國藍錨公司的新輪船“瓦洛塔號”正鳴響汽笛，催促人們上船遠航。可是，一名身穿鮮紅衣衫的１５歲女中學生麥瑟娜卻抓住岸邊的扶索，嚎啕大哭，拼命不肯上船。她的父母只好連拖帶抱地把她強行拽上甲板……
就是昨天，麥瑟娜告訴同學，説她前晚做了一場可怕的噩夢，夢見，“瓦洛塔號”突然沉沒，包括她自己在內的所有人都葬身大海。所以，她實在不願意自己以及自己的父母去做這一次旅行。
同麥瑟娜一樣有着同樣預感的乘客還有澳大利亞某公司的高級職員克勞德·索耶。７月２３日晚間，在“瓦洛塔號”臨近非洲海岸途中，索耶先生做了一場噩夢。他後來向法庭調查委員會這樣陳述這場噩夢：
“我看到一把長劍，上面鮮血淋漓，由一名穿得花裏胡哨的奇怪男子拿着，惡狠狠地向我撲來……這個場面，我一個晚上夢見三次。”索耶還介紹説，他因為做了這個夢，自覺不妙，第二天，當“瓦洛塔號”停泊在南非德班港時，他便走下甲板，等待下一班開往倫敦的航船。他因為是大人，可以自主地決定去留。可憐小女孩麥瑟娜卻不能。
７月２６日早晨６時正，“瓦洛塔號”在德班又裝載了５０名乘客，連同在澳大利亞裝載的１６１名總共２１１名乘客，又啟錨西行了。這天晚上，在德班某旅館等待下班客船的索耶先生又做了一個夢。他後來説：“我看見那艘船處於驚濤駭浪中。一排洶湧的巨浪滾滾撲來，擊中船側，船突然向右倒覆，慢慢消失在浪濤中。”
當時，索耶先生曾到英國藍錨公司駐德班辦事處，鄭重其事地將他兩夜夢見“瓦洛塔號”遭遇不測的事告訴給他們。辦事處的工作人員當時也一本正經地聽取他的傾訴，並裝模作樣地做着記錄。可是待他走後，卻都忍俊不禁，笑出聲來。
可是，不幸卻似乎被索耶先生(還有麥瑟娜——這個被父母強行拽上船的小姑娘)言中了，以後，“瓦洛塔號”便像斷了線的風箏一樣，消失在茫茫大海中，至今音訊渺無。
據説最後一次看見“瓦洛塔號”的是同屬藍錨公司的“克連·麥克殷泰爾號”。後者因系舊輪，且馬力不及新船“瓦洛塔號”，所以雖然比“瓦洛塔號”早出發(也是從阿德萊德出發)幾天，卻終在距離南非開普敦不遠處被“瓦洛塔號”超出。兩船相逢這天，是７月２７日上午。他們互用電報報道了問候，然後，“瓦洛塔號”又鳴着長笛繼續愉快地往前趕。
“麥克殷泰爾號”上的水手們回憶説，當“瓦洛塔號”消失在他們的視野外時，它航行得既快又輕鬆，似乎一切都很正常。而在這一天夜裏，“麥克殷泰爾號”卻遭遇到一陣強風和大浪，接着又是一陣颶風，到７月２９日才停止。一個月後，“麥克殷泰爾號”才老牛拉破車般地捱到倫敦提爾貝里碼頭，這時，藍錨公司的業務調度順便提到“瓦洛塔號”嘀咕説，他們也該回倫敦了。“麥克殷泰爾號”的船長不禁大為驚詫，脱口説：“他們半個月前便在開普敦超過我們了呀!”
藍錨公司方知事情不好，趕忙派出“塞本號”迎着“瓦洛塔號”來的方向一路搜尋。塞本號也是一艘新輪，船雖小，卻很輕靈，他們一直開到開普敦，開到好望角，都未見“瓦洛塔號”。與此同時，澳大利亞也派出戰艦“色文號”趕赴南非海面搜尋，因為瓦洛塔號上還有澳大利亞赴英的１００名公民啊!
兩艘船以好望角為中心，在印度洋、大西洋的海面上方圓１５０００海里的範圍內足足搜尋了三個月，不僅未發現“瓦洛塔號”，連可以證明是該船的飄浮物的東西也沒有。
“瓦洛塔號”果真沒有半點蹤跡嗎?須知那上面還有活生生的２１１條人命啊!這期間，也是從澳洲返回的“託騰罕號”的水手向調查法庭回憶説，８月２０日，他們在離開開普敦沿着非洲西海岸航行時，在海面上發現了一具小女孩的屍體，身上穿着紅衣服。然後，又有更多的屍體飄浮過來。二副約翰·戴斯透過望遠鏡，看到一具宛若屍體的飄浮物上棲着一隻信天翁。這一區域裏，還發現許多鯊魚在圍剿一些屍體。
當時，“託騰罕號”沒有停下來打撈屍體，“因為船東們會不高興再説已進入鯊魚區，不能拿滿船旅客的生命押賭去救死人呀!”
“託騰罕號”水手們的證詞使調查法庭大驚失色，因為這似可證明“瓦洛塔號”遭遇海難。但正因為並未取得“瓦洛塔號”的有關飄浮物的實證，又不能真正説明“瓦洛塔號”就傾覆於大海了。不過，到了１９１０年，倫敦的保險公司——羅伊德公司還是正式宣告“瓦洛塔號”失蹤，並且付出了２５００００英鎊的保險賠償費。
那麼，作為一艘剛剛下水不久的設備先進的新輪船，“瓦洛塔號”如何就不明不白地消失了呢?據造船廠的工人們説，最初在打造這艘船時，便有不少不祥預兆：比如工人們常被落下的橫樑或鋼板打中，工具會無緣無故丟失，有一個工頭一天晚上外出後便再也沒有回來過……
在“瓦洛塔號”試航時，似乎也有某些惡兆或可耽心之事，如船本身似乎頭重腳輕，不平穩，碰到大浪，就搖擺不停。又據隨“瓦洛塔號”從倫敦首航到阿德萊德的旅客們講，該船曾經在海浪中傾斜到４５°，“船身擺動得很厲害，久久不能平息，中間還夾雜着顛震”。
但是，“瓦洛塔號”的船東們卻對該船的質量充滿信心，説它是“世界上最安全、最堅固的客船”。來自專家們的發言則更具權威性。前皇家海軍造船部主任肆廉·懷特爵士作證説：“該船毫無缺陷或瑕疵，它就跟海上任何一隻優秀船一樣穩固牢靠。”海軍建築師羅伯特·史蒂爾更是這樣説：“沒有任何強風或驚濤駭浪能夠傾覆‘瓦洛塔號’——我檢查過它的每一處關節。”
調查法庭在聽取了多方的意見後，結束了長達１５天的聽證會，最後宣佈排除“瓦洛塔號”質量事故方面的因素，同時還宣佈不準備接受任何超自然的理由。
那麼，是什麼意外的力量致使“瓦洛塔號”從此銷聲匿跡的呢?據説在非洲海岸曾撈到一隻瓶子，裏面的紙條上寫着：是大章魚掀翻了“瓦洛塔號”。後來又聽説這張紙條是一個痞子的惡作劇。
到了１９３４年，在經過２５年的無用功之後，事情終於有了一條線索。１９３４年，一個叫詹普里特利斯的南非探礦者在他臨終前突然向人吐露，説他在１９０９年夏天，曾見到“瓦洛塔號”傾覆。他回憶道，當時，正在南非海岸邊的一處小海灣找礦，卻被一場可怕的颶風困住了，當他無意間張望大海時，“突然看見一艘藍煙囱大船朝海灣邊搖搖擺擺而來，好像一頭笨重的大母豬。但是船上沒有一個人影兒，很快，船被風浪徹底掀翻便沒入海中了”。
人們問這位探礦者，為何當藍錨公司等海船及有關人員在南非海面及海岸到處調查、尋訪時，你為何不出來説明此事?他解釋説：“我那時候是在非法探尋鑽石，違法的刑罰很重，因此我不敢説出看到的事。”
世人常説：人之將死，其言也善。相信這位探礦者臨終時的剖白是真實的。不過，他當時是否看走了眼呢?即便看到的是真，那麼，那沉船就真的是“瓦洛塔號”嗎?……總之，９０年來，“瓦洛塔號”失蹤之謎一直未能最終破譯。
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