語音學上指擦音中氣流較弱,摩擦較小,介於元音跟輔音之間的音,叫做半元音。
功能上類似輔音,但缺乏輔音通常的發音特點(如摩擦或閉塞),而語音學上講其音質為元音音質,但由於實際出現在音節的界音位置,其音延比典型的元音短得多。英語常見的例子是[w][j],如wet“濕”和yet“然而”。有的語音學家把這類音看成無擦通音的一類。
半元音是一種滑音,介於元音跟輔音之間的音段,功能上類似輔音。語音學上指擦音中氣流較弱、摩擦較小、類似輔音,具有元音的語音特性,但起輔音的音系作用的非音節性音段。