主要是指通過網絡傳送流媒體(如視頻、音頻)的技術總稱。
其特定含義為通過Internet 將影視節目傳送到PC機。
實現流式傳輸有兩種方法:實時流式傳輸(Realtime streaming)和順序流式傳輸(progressive streaming)。
一般説來,如視頻為實時廣播,或使用流式傳輸媒體服務器,或應用如RTSP的實時協議,即為實時流式傳輸。如使用HTTP服務器,文件即通過順序流發送。採用哪種傳輸方法依賴你的需求。當然,流式文件也支持在播放前完全下載到硬盤。
流式傳輸,將聲音、影像或動畫由服務器向用户計算機進行連續、不間斷傳輸,用户不必等到整個文件全部下載完畢,而只需要經過幾秒或十幾秒的啟動延時即可進行觀看。當聲音視頻等在用户的機器上播放時,文件的剩餘部分還會從服務器上繼續下載。