這個説法最早起源於國外,在英國一本小説中提到,女巫可以佔用自己的貓的身體九次,就是説貓有九條命。後來在中國也有了很多關於貓有九條命的傳説,大多數國家的説方法都是貓有九命,少數國家例如西班牙的説法是貓有7條命,土耳其的説法則是有6條命。會有這樣的説法應該源於覺得貓的生命力很頑強,因為人們看到貓總是有辦法應付和承受各種意外事故甚至傷害。
莎士比亞在他的戲劇《羅密歐與朱麗葉》中提到了貓九死一生的神話。