海事大學指的是國內外把開設航運類專業的專門院校,或者以此類專業為主導的高等院校,被稱為“海事大學”——Maritime University。中國大陸名為“海事大學”的院校僅有兩所,主要是以工科專業為主,兼顧涉海類的理學及社會人文科學學科。
  廣義的“海事”泛指一切有關涉海事務,如航海、造船、驗船、海上法規、海損事故調查處理、港口建設及運營、航道疏浚測量與航標設置、海洋開發利用與防污染、海洋教育與培訓、海洋氣象觀測及預報等均可包含在廣義的海事概念之內。
  在中國大陸,“海事大學”一般均由“海運學院”更名而來:如大連海事大學是由大連海運學院1994年更名,上海海事大學是由上海海運學院於2004年更名。
海事大學是以航運,物流,海洋為特色學科,具有工學,管理學,經濟學,法學,文學,理學和藝術學等學科組成的多學科終合類大學。