自然資源的特徵有：
①數量的有限性。
指資源的數量，與人類社會不斷增長的需求相矛盾，故必須強調資源的合理開發利用與保護
②分佈的不平衡性。
指存在數量或質量上的顯著地域差異某些可再生資源的分佈具有明顯的地域分異規律不可再生的礦產資源分佈具有地質規律。
③資源間的聯繫性。
每個地區的自然資源要素彼此有生態上的聯繫，形成一個整體，故必須強調綜合研究與綜合開發利用。
④利用的發展性。
指人類對自然資源的利用範圍和利用途徑將進一步拓展或對自然資源的利用率不斷提高。
（1）自然資源分佈的不平衡性和規律性：以淡水資源為例，一些地方十分豐富（如江南水鄉），可以發展淡水養殖（但在一些時段會發生水災），在某些地方就比較缺少（如西北乾旱地帶）。在新疆庫爾勒市，一年的降雨低於200毫米，蒸發量卻達2500～3000毫米而在江漢平原的四湖流域地帶，地下水位很高，水災是當地需要注意的一個重要問題。在長江三峽大壩建成以前，每到汛期，人們為了不受水災危害，往往要耗去很多人力、財力和物力。
（2）自然資源的有限性和無限性：自然資源的有限性説明現實的自然資源是很有限的，但是開發利用及其轉化是無限的，這與科技水平關係很大。比如能源，如果只用石油或者煤炭作為能源，其儲藏量比較有限，消耗一噸就減少一噸，再生的時間很長。如果用水能、風能、太陽能、潮汐能、地熱能、生物能等作能源，不僅來源廣闊，也比較經濟。如太陽能，人們可以用作熱源、發電或作動力等多種用途，也可以借用科技支撐將有限的資源開發出無窮的效益。
（3）自然資源的多功能性：自然資源的多功能性表現在自然資源可以有多種用途。如玉米的秸稈，既可以作為養殖業的飼料餵養牲口，用做肥田的肥料，還可以用作沼氣的生產原料，也可以用作工業原料。
（4）自然資源的系統性：這裏主要指的是各種自然資源彼此相互聯繫、相互制約，形成一個整體系統，改變其中一種自然資源或生態系統某種成分，都會形成連鎖反應，從而影響整個自然資源系統的變化。
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