“幼”是會意字。甲骨文從幺（表示細小），從力，會力量弱小之意。金文與甲骨文差不多。小篆整齊化、線條化。隸變後楷書寫作“幼”。“幼”的本義為年幼力小。引申指幼小、年紀小。如屈原《涉江》：“餘自幼好此奇服兮，年既老而不衰。”
“苗”是會意字。小篆從艸（艹），從田，用生長在田地裏的草會禾苗之意。隸變後楷書寫作“苗”。
“苗”的本義是莊稼以及一般植物的幼株。引申特指某些蔬菜的嫩莖或嫩葉，又從植物擴展到動物，表示某些用於飼養的初生的動物。如“魚苗”、“豬苗”。
“苗”也指某種事物乍顯的跡像、發端或發展趨勢。
又引申為後代。如屈原《離騷》：“帝高陽之苗裔兮。”
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