因為許多河流發源於高山高原地區,並且水是循環的,由於山頂氣温低,降水以固態形式存在,山地降水就會補給高山冰雪,而高山冰雪的存儲量長期比較穩定,所以河流源頭的水是源源不斷的。
河源作為河流源頭,在生態平衡、環境等問題上會有牽一髮而動全身的效應,因此要特別注意保護河源的生態和環境。另外,河源是確定河流(大河或其支流)長度的重要參考點之一,它是河流的起點。要測量河流長度,河源的確定是一個關鍵的流程。