一個複雜電路都是由多個單元電路所構成的，各單元電路都有一個公端，把所有公共端連在一起形成整個電路的公共端，通常稱之為“地”，是整個電路電位的參考點，即零電位點。用⊥符號表示。
根據電路設計需要，可採用電源正極接地，也可負極接地。當電源正極接地時，電路各點對參考點電壓均為負值。
所以，-48v電壓只是説明電壓的方向，與參考點有關。
簡單的説就是這個點的電壓比硧定的零點還低48伏，就好比我們常説的哪裏得冷温度是零下48度是一樣的。電壓的正負跟設定的零電位點也就是通常所説的接地點有關係，一般來説把接地點定為零電位點，高於零電位點的電壓就是正的，而低於零電位點的電壓就是負的。
1、為了簡化電源設備，現在的程控交換機、光端機等設備，都是用-48V電源。因為程控交換機與電話在用户的距離比較遠，為了保證一定的服務範圍，交換機的電源電壓不能過低，所以通信設備統一使用-48V電源。
2、如果工作電源是+48V，繼電器等設備的鐵芯接機架，線圈通電，受到腐蝕的將是線徑很細的線圈，故障率會比較高採用電源正極接地(機架)，線圈工作電源是負電壓，受到腐蝕的將是體積很大的鐵芯，故障率會大大下降。所以都是採用正極接地方式，用負電壓電源。
3、在用户小交換機設備上，交換機與電話機的距離很近，一般是採用-24V電源，不用-48V。
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