《九色鹿》改編自敦煌莫高窟第二百五十七窟壁畫《鹿王本生圖》,講述了九色鹿捨身救落水者卻被無情出賣的故事,塑造了美麗善良的九色鹿和見利忘義的落水者兩個主要形象。
這首作品採用聲樂協奏曲的體裁類型,充分挖掘了女高音聲音塑造的潛能。結合當代音樂創作理念,以及中國聲樂四種技巧和唱法——民族、説唱、戲曲、美聲,譚盾和雷佳試圖用多種唱法塑造多樣化的聲音造型,把這部作品打造成民族性、國際性兼具的民族聲樂地圖。