古代硝民掃取這種含硝的土塊,置於桶內,加水浸泡。經過濾後,將濾液熬煮或曬乾,就得到硝石結晶。
此外,在某些巖石表面、洞穴或鹽沼地帶偶爾也會找到它。自然界中的硝石往往是土壤中含氮有機物質在細菌作用下分解、氧化成硝酸後與土壤中的鉀素化合而成的。